1977 von Colonel Charles Beckwith gegründet, nachdem er von 1962 bis 1963 ein Jahr als Austausch-Offizier bei dem britischen Special Air Service gedient hatte und nach deren Vorbild er sie gestaltete.

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Der Name 1st Special Forces Operational Detachment-Delta resultiert aus der Organisationsform der Army Special Forces (aus deren Personal die ersten Delta-Soldaten rekrutiert wurden), deren kleinste Organisationseinheit Detachment Alpha (oder auch A-Team), die nächst größere Detachment Bravo und schließlich Detachment Charlie heißt und wurde gewählt, um die Existenz der neuen Einheit administrativ und technisch innerhalb der Army-Struktur zu tarnen und einzubinden.

Über die Einsätze der Delta Force ist wenig bekannt. Neben diversen Einsätzen in Mittelamerika (Honduras und El Salvador), bei denen es hauptsächlich um Stabilisierung der lokalen Regierungen und Eindämmung linker revolutionärer Kräfte ging, wurden Delta-Force-Mitglieder auch über Jahre in Beirut zur Sicherung des US-Botschaftspersonals eingesetzt.

Neben der Ausbildung einheimischer Militär- und Polizeieinheiten, waren die speziellen Anti-Terror-Fähigkeiten zum Personenschutz auch bei der Sicherung von US-Würdenträgern in besonders gefährdeten Gebieten gefragt, wobei sie den Diplomatic Security Service anleitend unterstützten (meist als Außenministeriumsmitarbeiter legendiert - also mit fingierter Identität und Biographie ausgestattet).

Im April 1980 kommt eine unbestimmte Anzahl an Delta-Soldaten durch den missglückten Befreiungsversuch der US-Geißeln im Iran ums Leben. Siehe: Geiselnahme von Teheran und Operation Eagle Claw.

Mitte der achziger Jahre bildeten Delta-Kräfte in Ägypten und im Sudan Antiterror-Einheiten (engl. Counter Terrorism-Units) aus.

1984 wurden Delta-Kräfte zur Sicherung der olympischen Sommerspiele in Los Angeles ausnahmsweise im Inland eingesetzt.

1985 wurden sie bei der Entführung des Kreuzfahrtschiffes Achille Lauro eingesetzt.

1990 beschützten Angehörige der Delta Force als Leibwächter hochrangige US-Offiziere, zum Beispiel General Norman Schwarzkopf, in Saudi-Arabien, klärten 1991 im Irak Raketenabschussrampen auf und markierten sie mit Laserdesignatoren, damit sie anschließend aus der Luft zerstört werden konnten.

1992 war ein Delta-Team (8 Soldaten) unter Führung von Colonel Boykin (dem späteren Kommandeur der Delta Force) verdeckt in Kolumbien im Einsatz um Pablo Escobar aufzuspüren.

1993 war die C-Schwadron als Teil der Task Force Ranger in Somalia im Einsatz, um den Warlord Mohammed Farah Aidid festzunehmen (Operation Irene). Zwei Soldaten der Einheit kommen bei dem Einsatz ums Leben.

1997 waren Deltas gemeinsam mit dem britischen Special Air Service in Lima, als Terroristen in der japanischen Botschaft Geiseln nahmen.

Noch vor Beginn des Irak-Krieges 2003 (Operation Iraqi Freedom), operierten Delta-Kräfte verdeckt im Raum Bagdad, um irakische Militärstützpunke auszuspähen und Kommunikationseinrichtungen zu sabotieren.

2005 wurde ein kleines Team der Delta Force bei der Amtseinführung des US Präsidenten George W. Bush zum Personenschutz eingesetzt, trotz des eigentlich zuständigen Secret Service, weil man wegen des umstrittenen Wahlergebnisses Aufruhr befürchtete.

 

• Operation Eagle Claw – Iran, 1980
• Operation Urgent Fury – Grenada, 1983
• Operation Acid Gambit – Panama, 1989
• Operation Just Cause - Panama, 1989
• Operation Desert Shield – Irak, 1990
• Operation Desert Storm – Irak, 1991
• Operation Restore Hope – Somalia, 1993
• Operation Gothic Serpent – Die Operation, die zu dem Einsatz in Mogadischu führte.
• Operation Enduring Freedom – Afghanistan, 2001
• Operation Anaconda – Afghanistan, 2002 Task Force 11
• Operation Iraqi Freedom – Irak, 2003